El odont�logo o dentista es un profesional capacitado para llevar a cabo un conjunto de actividades de prevenci�n, atenci�n, diagn�stico y tratamiento de las patolog�as y alteraciones bucodentales.

El trabajo del odont�logo o dentista requiere tener unos s�lidos conocimientos te�ricos de la anatom�a de la boca y tambi�n de las t�cnicas de tratamiento y ortodoncia.

Teniendo en cuenta la rapidez de evoluci�n en el campo de los conocimientos t�cnicos y en las nuevas tecnolog�as aplicadas a la salud, los odont�logos han de ser conscientes de la necesidad de mantener una formaci�n continua para estar al d�a de los avances más importantes en su sector.

El trabajo del/la odont�logo/a requiere vocaci�n, dedicaci�n y una especial disposici�n hacia la atenci�n sanitaria a las personas.

Qu� formaci�n necesita

La carrera de odontolog�a es una licenciatura estructurada en dos ciclos y tiene una duraci�n m�nima de cinco años. En el primer ciclo, el alumno aprende los fundamentos cient�ficos básicos que le permiten acercarse a lo que será su profesi�n. En el segundo ciclo, de tres años de duraci�n, despu�s de hacer prácticas simuladas, pasa a desarrollar su actividad cl�nica sobre pacientes reales, siempre bajo la supervisi�n de los profesores.

El t�tulo de odontolog�a está vigente desde el año 1986, en el que, coincidiendo con la entrada de España en la Uni�n Europea, se reemprendieron los estudios de odontolog�a como licenciatura independiente.
Hasta entonces, los dentistas deb�an cursar los estudios de medicina y, posteriormente, cursos de especializaci�n dentro del área de estudio del aparato digestivo.

Ahora, una misma actividad profesional (la de dentista) pueden realizarla tanto los m�dicos estomat�logos (m�dicos especialistas en estomatolog�a) como los odont�logos.

Los estudios universitarios de odontolog�a tienen una fuerte carga lectiva, por lo que están indicados para personas con gran capacidad para el estudio. Además es aconsejable que sean personas con destreza manual, ya que, a menudo, deberán hacer pequeñas reparaciones en la dentadura, trabajando en un reducido espacio y con piezas de pequeño tamaño.

Qu� perspectivas laborales tiene

Las principales salidas laborales de los dentistas u odont�logos se encuentran en los consultorios y cl�nicas dentales, en los centros de salud dental dependientes de la red sanitaria p�blica: ambulatorios, centros de atenci�n primaria y hospitales.

Tambi�n pueden desarrollar su carrera profesional dentro del ámbito de la docencia en universidades y escuelas de formaci�n profesional o en centros de investigaci�n de carácter p�blico o privado. Lo más habitual es que los odont�logos lleven a cabo un ejercicio libre de su profesi�n y atiendan a sus pacientes en cl�nicas dentales propias o propiedad de varios dentistas.

La demanda de odont�logos/as es constante tanto en España como en otros pa�ses europeos. Hasta hace pocos años la actividad principal del odont�logo se centraba en los aspectos de atenci�n a los problemas dentales urgentes (el clásico dolor de muelas).

Hoy en d�a, en cambio, cobra fuerza la actividad de tipo preventivo. En este caso el dentista forma parte de un equipo multidisciplinar de profesionales de la salud p�blica.